Portrait de George Washington

1822
Gilbert Stuart

Héros de la guerre d’Indépendance contre la Grande-Bretagne, George Washington devient le premier président des États-Unis d’Amérique. Gilbert Stuart (1755-1828), son principal portraitiste, a produit une centaine de peintures dans lesquelles il reprend la formule européenne traditionnelle pour les portraits de souverains, plaçant le modèle devant une tenture rouge qui laisse apparaître un arc-en-ciel, symbole de la Terre promise dans la Bible et métaphore ici de l’espoir en une nouvelle nation. Mais l’art n’est plus au service de la glorification d’une figure princière héroïsée. Dans son habit sobre, avec le visage serein de la maturité, Washington se montre travaillant au service de son peuple, homme d’action et de vision, la main posée avec assurance sur un document. Dans ce portrait solennel, l’accent est mis sur sa force psychologique, son regard visionnaire et l’expérience acquise avec l’âge.