Plaque de revêtement de stupa

vers 100-300 

La tension vers l’état de nirvana, c’est-à-dire littéralement de l’extinction des sens, est au coeur de la religion bouddhique. Cette expérience unique et individuelle est à l’origine des premières représentations aniconiques dans l’art bouddhique et explique qu’on n’ait pas cherché immédiatement à représenter le Bouddha sous une forme humaine. Dans les arts visuels, on se contente d’abord d’évoquer sa présence par des symboles, tels que la roue mais aussi le trône, le lotus, les empreintes de pied, le turban, etc. L’évolution de la sensibilité religieuse entraîne bientôt l’apparition d’images humaines du Bouddha, au début de notre ère dans le Nord du continent, puis, très rapidement, dans la région d’Amaravati, au Sud-Est de l’Inde