À la demande d’Alfred Barr, directeur du MoMA, Walker Evans (1903-1975) photographie les objets de l’exposition African Negro Art, qui se tient en 1935. Réalisant ses prises de vue la nuit, sur près d’un an, il aboutit en avril 1936 à la création de 17 portfolios contenant chacun 477 clichés et destinés aux universités. Fidèle à son « style documentaire », il montre ces objets sous un angle à la fois sobre et monumental : il ne s’agit plus d’objets ethnographiques, mais d’œuvres d’art, à la forte présence.