DE LA MEDITERRANEE A L’ATLANTIQUE

Le bassin méditerranéen est le point d’aboutissement des routes commerciales et culturelles d’Asie et d’Afrique. Dès le 11e siècle et en dépit des rivalités et des conflits, les échanges s’intensifient entre l’empire byzantin, le monde islamique et l’Europe chrétienne. Alors que les cités de Venise et de Gènes prennent une part active dans ces échanges, la péninsule ibérique, partagée entre l’islam et la chrétienté, devient un fécond foyer de mixité culturelle. En Europe, la compétition entre royaumes chrétiens et l’essor du commerce stimulent le développement économique et scientifique. A la fin du 15e siècle, les navigateurs portugais explorent les côtes d’Afrique et ouvrent de nouvelles routes commerciales vers l’océan Indien. La traversée de l’Atlantique et la découverte du continent américain met brusquement en relation l’Europe et les civilisations amérindiennes restées jusquelà isolées.