الحضارات والإمبراطوريات
منذ حوالي ألف سنة قبل الميلاد، اختفت المماليك الأولى في معظم القارات وأفسحت المجال أمام ظهور مجموعات ثقافية وسياسية واسعة. وهيمنت الإمبراطوريات الآشورية ثم الفارسية على منطقة الشرق الأوسط، ونشأت المدن اليونانية في منطقة حوض البحر الأبيض المتوسط.
كما انتشرت ثقافة النوك في غرب أفريقيا في حين امتدت ثقافة الأولمك إلى أمريكا الوسطى. وساعدت عمليات التطور والمواجهات بين هذه الإمبراطوريات على التجديد في الأشكال الفنية والفكر الفلسفي الذي لايزال تأثيره ملموسا حتى اليوم. وفي العام 334 قبل الميلاد، وانطلاقا من مملكة مقدونيا القديمة في اليونان، نجح إسكندر الأكبر في تحقيق اتحاد سياسي لم يسبق له مثيل بين أوروبا وآسيا، مما أدى إلى قيام امبراطوريات أخرى. وبينما وسعت روما في أوج قوتها نطاق هيمنتها على منطقة البحر المتوسط، توسعت إمبراطورية هان بشكل كبير في الصين. وأدى انهيار هذه الإمبراطوريات إلى تجديد الأشكال الفنية التي استخدمتها الأديان العالمية لنقل رسالتها .